电子测绘仪器是以电学为基础或用电作为启动电源的各类测绘仪器的总称。它代表着测绘学科的发展水平。20世纪中叶以来，测绘学科是随着微电子学、激光技术、计算机技术等发展而发展的．从某种意义上讲，测绘仪器的发展史就是测绘学科的发展史和发展动力。从早期的罗盘仪、半月仪等发展到光学仪器，直至现在的电子测绘仪器，测绘科学发生了翻天覆地的变化。
测绘学科是一门历史悠久而发展迅速的学科，它是地球科学的重要分支，是研究地球形状大小以及确定地面点位置的科学。它的内容主要包括测定和定测两个方面。测定是通过各种测绘理论和测绘仪器，把地球表面的形状和大小缩绘成各种比例的地形图以及得到各种相应的空间数字信息，供国防工程和国民经济建设的规划、设计、施工、管理及科学研究使用。定测是指利用各种技术和测绘仪器把图纸上规划设计的建筑物、构筑物的位置在实地标定出来，作为施工的依据。测绘科学在国防建设中发挥了重要作用，因为军事测量和军用地图是现代战争中不可缺少的重要保障。更重要的是，对于远程导弹、空间武器、人造卫星或航天发射，要保证其人轨，并随时校正轨道或命中目标，除了测算出发射点和目标点的坐标、方位、距离外，还必须掌握地球形状、大小的数据和有关地域的重力场资料。在科学研究中，空间科学技术、地壳形变、地震预报、各种灾情监测等研究工作涉及的内容和服务对象都需要测绘技术和测绘资料，而这些测绘技术和测绘资料，必须通过各种测绘仪器来实现。可见，测绘仪器在测绘学科中具有重要地位。
早期的测量工作，主要用罗盘仪、游标经纬仪以及测绳、皮尺等仪器，劳动强度大，测量速度慢，精度低。随着社会的发展和科技的进步，20世纪40年代出现的光学玻璃度盘，用光学转像系统可以把度盘对经位置的刻画重合在同一平面上，这样比起早期的游标经纬仪大大提高了测角精度，而且体积小、质量轻、操作方便。到了60年代，随着光电技术、计算机技术和精密机械技术的发展，1963年Fennel终于研制了编码电子经纬仪，从此常规的测量方法迈向自动化的新时代。经过70年代电子测角技术的深入研究和发展，到了80年代出现了电子测角技术的大发展．电子测角方法从最初的编码度盘测角，发展到光栅度盘测角和动态法测角。由于电子测微技术的改进和发展，电子测角精度大大提高